民间有说法，“先有万宁桥，后有中轴线”。说起万宁桥与中轴线的联系，北京古都学会副会长吴文涛谈道，北京中轴线的源起是元大都中轴线，元大都设计者刘秉忠根据《周礼·考工记》“左祖右社、面朝后市”的传统国都规划理念，结合蒙古民族逐水而居的游牧风俗，环绕什刹海邻近(时称积水潭或海子)的大片水域来布局，在海子的东北岸建立中心台，作为全城的几许中心；将水面向东出色的最边际点，也便是万宁桥地点的方位作为大国都中轴线的基点，将中心台—万宁桥的连接线向南北延伸就形成了一条中轴线。

  万宁桥是一座单体石拱桥，是中国传统造桥技能的一个典型代表。它不只是起陆上交通功用的桥梁，也是其时重要的水利工程。它的最大特色便是桥闸一体，桥下是水闸，经过提放水闸，调理水位以利行船过舟，使南来漕船直驶大国都内，直抵海子内停靠。

  “元代时，漕运的昌盛带动了周边商业昌盛。”吴文涛表明，元大都物资供应仰仗漕运。在隋唐南北大运河的根底上，元对大运河进一步裁弯取直，先后开凿了济州河、会通河，使大运河从通州直通江南。元朝出色的水利专家郭守敬，经过对北京区域水资源及地势的具体勘查，更是成功地处理了从通州到大国都这一段的运送难题，城内积水潭成为大运河的结尾码头，万宁桥下的弄清上闸(又叫海子闸)则是漕船进入大运河结尾的最终一道闸口。一起，万宁桥也是漕船脱离积水潭码头必经的榜首座桥梁。

  据史料记载，通漕之日，元世祖忽必烈站在万宁桥上，向东看，首尾相连的漕船迤迤驶来；向西看，积水潭里桅杆树立、舳舻蔽水，所以兴奋地将该河命名为“通惠河”。元代诗人杨载也曾留有妇孺皆知的名篇来描绘这一场景——“金沟河上始通流，海子桥边系客舟。却到江南春水涨，拍天波涛泛轻鸥”。诗中“海子桥”便是万宁桥。

  元史记载，其时的海子东岸，万宁桥至钟鼓楼一带，米市、面市、绸缎市、珠宝市、鹅鸭市、果子市……各种店肆密密麻麻；茶楼酒肆、商铺作坊旗幌如林；南北大贾、西域客商充满其间，门庭若市。从至元三十年(1293年)该河通航至元末约50年间，声势赫赫的船队曾川流不息地穿行大国都内，经万宁桥下进入积水潭码头，呈现出一幅元代版的《清明上河图》，而这一商脉至今连绵不息。

  现虽为冬日，万宁桥上仍然游人如织，轿车在平坦的桥面上有序通行。吴文涛和记者说，历史上万宁桥是闻名的“天桥”。

  她介绍，因为其时万宁桥下漕船来往频频，桥梁间隔水面自当留出适当高度。尤其是弄清上闸封闭、下闸敞开时，运河水位下降，万宁桥之高大，愈加有目共睹，似“天上之桥”。此外，元世祖一致华夏后，设上都、大都南北两都，并实施两都巡幸准则，万宁桥是元代帝王收支大国都必经的“皇帝之桥”。故“天桥”由此得名。元代诗人许有壬的《饮海子舟中答人招饮斜街》中就写到“柳梢烟重滴春娇，傍天桥，住兰桡”。文中“天桥”指的便是万宁桥。

  2023年2月22日，瞭望坐落北京市西城区的“北京中轴线榜首桥”——万宁桥。万宁桥始建于元代，为单孔石拱桥，横跨在什刹海前海东岸的玉河上，西邻什刹海前海，是《北京中轴线年)》确认的遗产区要素之一。中新社记者侯宇摄

  吴文涛称，万宁桥名取“万年永宁，巩固永存”之意，数百年来，几经变迁，仍然连续至今，桥体也在不一起期建筑过。

  20世纪90年代，闻名历史地理学家侯仁之曾向北京市委、市政府提出万宁桥的主体位置和维护主张，在他吁请下，万宁桥地上部分得到了必要而恰当的维护。

  2000年，万宁桥下整理出通惠河旧河道及相关遗址，展现出万宁桥与东西两边文明景象的内在联系，构成了大运河文明带一处完好的遗产点，极大的提升了其景象价值和文明含义。由此开辟出来的玉河遗址公园，不只明显改进周边居民的寓居环境，并且成为市民旅游、歇息的新热景点。这为该区域奇迹维护和城市更新开展的有机结合供给了根底和先例。

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